Compensație de peste 3 milioane de dolari pentru raidul poliției
Un județ rural din Kansas a acceptat să plătească peste 3 milioane de dolari și să își ceară scuze în urma unui raid efectuat de poliție asupra unui ziar local, Marion County Record, în august 2023. Această acțiune a stârnit o reacție națională puternică în apărarea libertății presei.
Contextul raidului
Raidul a avut loc după ce o sursă confidențială a dezvăluit informații despre un proprietar de restaurant local, Kari Newell, care fusese condamnată pentru conducere sub influența alcoolului, dar continua să folosească mașina fără licență. Ziarul nu a publicat aceste informații, deoarece personalul său suspecta că sursa era soțul lui Newell, în timpul divorțului.
După ce poliția a notificat-o pe Newell despre circulația informațiilor, aceasta a afirmat, în cadrul unei întâlniri a consiliului local, că ziarul a obținut și difuzat ilegal documente sensibile, ceea ce nu era adevărat. Newell a insinuat că scurgerea de informații era menită să îi compromită licența de a vinde alcool și să îi afecteze afacerea, solicitând poliției să îi scoată pe reporterii ziarului din întâlnire.
Acțiunea poliției și reacțiile ulterioare
În urma acestor evenimente, ziarul a publicat un articol pentru a corecta informațiile eronate. Ulterior, poliția a efectuat raiduri, autorizate printr-un mandat de percheziție care susținea acuzații de furt de identitate și utilizare ilegală a unui computer. Poliția a confiscat computere, telefoane mobile și materiale de raportare de la biroul ziarului și de la locuințele reporterilor și coproprietarilor săi.
La trei zile după raid, procurorul local a declarat că nu erau suficiente dovezi pentru a justifica acțiunea poliției. Experții au subliniat că șeful poliției de atunci, Gideon Cody, s-ar fi aflat într-o situație legală precară când a ordonat raidul. Doi procurori speciali au concluzionat că ziarul nu a comis nicio infracțiune înainte de raid, iar mandatele emise conțineau informații inexacte dintr-o „investigație inadecvată”.
Consecințele și viitorul
Gideon Cody a demisionat din funcția de șef al poliției în octombrie 2023 și este programat să fie judecat în februarie pe o acuzație de interferență cu un proces judiciar, fiind acuzat că a influențat un martor să rețină informații de la autorități. El a pledat nevinovat.
Compensarea financiară și scuzele oferite de autoritățile județene sunt văzute ca un semn că astfel de acțiuni împotriva organizațiilor de știri nu vor fi tolerate, subliniind importanța protejării libertății presei în Statele Unite.
Concluzie
Raidul asupra ziarului Marion County Record reprezintă un incident semnificativ în contextul libertății presei și al protecției jurnaliștilor, evidențiind provocările cu care se confruntă mass-media în actuala atmosferă de amenințări și intimidări în Statele Unite.
