Pedeapsa capitală în Tennessee
Tennessee se pregătește să execute prin injecție letală pe Harold Wayne Nichols, pentru violul și crima comise în 1988 asupra lui Karen Pulley, o studentă de 20 de ani la Universitatea Chattanooga State. Nichols a recunoscut că a ucis-o pe Pulley și a violat mai multe alte femei din zona Chattanooga.
Confesiune și sentință
Deși a exprimat regret în timpul procesului, Nichols a admis că ar fi continuat comportamentul său violent dacă nu ar fi fost arestat. A fost condamnat la moarte în 1990. Într-un interviu recent, sora lui Pulley, Lisette Monroe, a declarat că așteptarea execuției lui Nichols a fost un „iad de 37 de ani”. Ea l-a descris pe sora sa ca fiind „blândă, dulce și inocentă” și speră că, după execuție, va putea să se concentreze asupra amintirilor fericite legate de Pulley, în loc de crima acesteia.
Contestații legale
Avocații lui Nichols au încercat fără succes să obțină comutarea pedepsei sale la închisoare pe viață, invocând că acesta a acceptat responsabilitatea pentru crimele sale și a pledat vinovat. Cererea de clemență a lui Nichols a subliniat că acesta ar fi primul executat pentru o crimă pentru care a pledat vinovat, din momentul în care Tennessee a reinstaurat pedeapsa capitală în 1978.
Amânări și controverse
Nichols, în vârstă de 64 de ani, a avut două date anterioare de execuție, care au fost amânate. În august 2020, execuția sa a fost suspendată din cauza pandemiei COVID-19. Atunci, Nichols a ales să fie executat prin electrocutare, o opțiune disponibilă pentru condamnații care au fost judecați înainte de ianuarie 1999. Protocolul de execuție prin injecție letală din Tennessee, folosit în 2020, a fost criticat pentru problemele întâmpinate, iar guvernatorul statului, Bill Lee, a suspendat execuțiile în 2022, inclusiv o a doua dată de execuție pentru Nichols.
Protocolul de execuție
O revizuire independentă a procesului de injecție letală a arătat că medicamentele utilizate pentru executarea a șapte condamnați din 2018 nu au fost testate corespunzător. Departamentul de corecție din Tennessee a emis un nou protocol de execuție în decembrie trecut, care utilizează un singur medicament, pentobarbital. Avocații mai multor condamnați la moarte au dat în judecată statul pentru noile reguli, dar procesul nu este programat până în aprilie. Nichols nu a ales o metodă de execuție, astfel că execuția sa va fi realizată prin injecție letală, conform procedurii standard.
Îngrijorări cu privire la execuții
Avocatul lui Nichols, Stephen Ferrell, a explicat că Departamentul de corecție din Tennessee nu a oferit suficiente informații despre protocolul de execuție pentru ca clientul său să poată lua o decizie informată. Avocații au obținut o hotărâre judecătorească care le permite accesul la documente din două execuții anterioare, dar statul nu a eliberat încă aceste documente și a anunțat că va face apel. În timpul ultimei execuții din august, Byron Black a declarat că „durează foarte mult” în ultimele sale momente, iar statul nu a oferit nicio explicație pentru durerea resimțită.
Impactul asupra sistemului de justiție penală
Mai multe state se confruntă cu dificultăți în procurarea medicamentelor pentru injecțiile letale, din cauza presiunii exercitate de activiștii împotriva pedepsei cu moartea asupra companiilor farmaceutice. În fața penuriei și a provocărilor legale legate de execuțiile eșuate, unele state au trecut la metode alternative de execuție, inclusiv un pluton de execuție în Carolina de Sud și gazul letal în Alabama.
Execuția lui Harold Wayne Nichols marchează un moment crucial în dezbaterea continuă asupra pedepsei capitale în Statele Unite, subliniind provocările și controversele care înconjoară acest sistem.
