Impactul secetei asupra sănătății respiratorii
O cercetare recentă realizată de Universitatea din California, Irvine, arată că praful contaminat provenit de la Marea Salton din sudul Californiei afectează sănătatea respiratorie a locuitorilor din jurul acestei ape în reducere, iar efectele sunt deosebit de pronunțate în rândul copiilor. Un alt studiu realizat de Universitatea din California, Riverside, a constatat că praful contaminat de la Marea Salton pare să modifice microbiomul pulmonar, ceea ce poate provoca probleme respiratorii raportate în jurul lacului.
Riscuri de sănătate publică
Cele două studii fac parte dintr-o serie de cercetări care evidențiază riscurile de mediu și sănătate publică asociate cu praful provenit de la Marea Salton, situată la aproximativ 95 km sud-est de Los Angeles. Praful a fost găsit că se deplasează pe distanțe de peste 160 km, însă vânturile predominante bat spre sud-est.
Jill Johnston, coautoare a studiului de la UC Irvine, a declarat: „Reducerea Mării Salton nu este doar o criză de mediu, ci și o criză de sănătate publică. Studiul nostru oferă dovezi concrete că copiii din comunitățile din jur sunt expuși la daune măsurabile ale plămânilor din cauza expunerii crescute la praf.”
Condiții de viață și expunere
Locuitorii din jurul Mării Salton, care provin în mare parte din medii cu venituri mici și latino, se confruntă cu cele mai mari riscuri pentru sănătate. Studiul de la UC Irvine a evaluat capacitatea pulmonară a 500 de copii de aproximativ 10 ani din regiune. Cercetătorii au măsurat dimensiunea și puterea plămânilor prin evaluarea cantității de aer pe care o persoană o poate expira, precum și viteza cu care poate elibera aerul. Testele au arătat o „asociere clară” între funcția pulmonară mai slabă și distanța față de lac, indicând că persoanele care locuiesc mai aproape de lac au prezentat wheezing și alte afecțiuni respiratorii.
Aceste efecte au fost comparate cu „pneumonia din Dust Bowl” din anii 1930, când expunerea extinsă la praf a dus la boli respiratorii severe și adesea fatale.
Contaminarea și microbiomul pulmonar
Studiul de la UC Riverside a analizat impactul prafului de la Marea Salton asupra plămânilor șoarecilor și, folosind tehnologie nouă, a măsurat modificările microbiomului pulmonar. Expunerea părea să declanșeze un astm non-alergic, care nu poate fi gestionat cu inhalatoare tradiționale, simptomele fiind similare cu cele raportate de persoanele care locuiesc în apropierea lacului.
Acest studiu marchează prima dată când contaminanții au fost găsiți că alterează microbiomul pulmonar, care este puțin înțeles de cercetătorii din domeniul sănătății. Aceste descoperiri ar putea oferi perspective asupra modului în care poluarea aerului afectează sistemul pulmonar în general.
Surse de contaminare
Cercetătorii suspectează că au identificat sursa problemei: praful de la Marea Salton conține niveluri ridicate de o membrană bacteriană ce este un endotoxin de mare potență. Nutrienții din lac par să cauzeze o proliferare a bacteriilor care lasă în urmă aceste membrane.
O echipă de lucru care consiliază factorii de decizie politică privind problemele Mării Salton pledează pentru instalarea de zone umede care pot elimina nutrienții din apă, ceea ce ar putea reduce semnificativ problema. De asemenea, experții recomandă locuitorilor din apropierea lacului să poarte măști cât mai des și să utilizeze sisteme de filtrare a aerului.
Concluzie
Seceta și poluarea asociată cu Marea Salton constituie un risc serios pentru sănătatea respiratorie a comunităților din jur, în special pentru copii, subliniind necesitatea unor măsuri urgente pentru protejarea sănătății publice.
