Preot din Alabama renunță la slujire
Un preot romano-catolic din Alabama, Robert Sullivan, a renunțat voluntar la slujire după ce o femeie, Heather Jones, a făcut acuzații grave împotriva lui. Jones susține că Sullivan i-a oferit suport financiar în schimbul „companionării private”, inclusiv relații sexuale, începând când ea avea 17 ani.
Acuzațiile și detaliile cazului
Acuzațiile lui Jones au fost prezentate într-o declarație formală adresată ierarhiei bisericești din Birmingham, pe care a împărtășit-o exclusiv cu publicația Guardian în luna august. Acum în vârstă de 33 de ani, Jones afirmă că Sullivan i-a plătit sute de mii de dolari pentru a rămâne tăcută în legătură cu aranjamentul lor, susținându-și afirmațiile cu dovezi financiare, e-mailuri și o copie a unui acord legal.
În urma acuzațiilor, o investigație a bisericii nu a găsit legături între plățile semnificative menționate și fondurile diecezei, parohiei sau școlii. Episcopul Steven Raica a declarat că aceste patru luni de la apariția acuzațiilor au fost dificile pentru comunitatea bisericească locală și a mulțumit celor afectați pentru răbdare și reziliență.
Aspecte legale și context
La vârsta de 61 de ani, Sullivan a ales să se retragă din preoție, un proces cunoscut sub numele de laicizare, care a fost anunțat cu o zi înainte de Ziua Recunoștinței din SUA. Este important de menționat că, în Alabama, vârsta legală a consimțământului sexual este de 16 ani, iar autoritățile nu au oferit informații despre eventuale anchete legale împotriva lui Sullivan. De asemenea, nu există legi în Alabama care să interzică relațiile sexuale consensuale între cleri și adulți legali care se află sub îndrumarea spirituală a acestora.
Detalii despre relația dintre Sullivan și Jones
Jones a povestit că a crescut în sistemul de protecție a copilului, fiind scoasă din custodia mamei sale din cauza neglijenței severe. La 17 ani, a întâlnit-o pe Sullivan într-un club de dans, unde acesta era un client obișnuit. Sullivan a propus un aranjament de sprijin financiar în schimbul companiei sale private, care a inclus întâlniri, mese și călătorii în hoteluri pentru a întreține relații sexuale.
Jones a descris cum a fost manipulată datorită vulnerabilității sale și a lipsei de sprijin în viața ei. A afirmat că a decis să vorbească împotriva lui Sullivan deoarece era îngrijorată că alții ar putea fi expuși acestor tipuri de manipulare și exploatare. În 2020, Sullivan a fost numit vicar general al diecezei din Birmingham, un rol administrativ de rang înalt.
Consecințe și reacții
Pe 13 august, Episcopul Raica a informat congregația despre acuzațiile împotriva lui Sullivan și despre motivul pentru care acesta a luat o „pauză personală”. Ulterior, Jones a depus plângeri împotriva lui, iar dieceza a trimis acuzațiile la Vatican. Sullivan a cerut apoi să fie dispus de toate obligațiile legate de preoție, cererea fiind aprobată de Papa Leo XIII.
Impactul acestei situații subliniază o problemă mai largă cu privire la abuzurile din cadrul Bisericii Catolice și la nevoia de a proteja persoanele vulnerabile de manipulări și exploatare.
