Proiect de lege în New York pentru interzicerea substanțelor chimice periculoase
Un nou proiect de lege propus în consiliul orașului New York ar interzice utilizarea substanțelor chimice toxice PFAS, cunoscute și sub denumirea de „chimicale eterne”, în echipamentele de protecție purtate de cei 11.000 de pompieri ai orașului. Departamentul de pompieri din New York este cea mai mare forță de stingere a incendiilor din Statele Unite, iar aprobarea acestei legislații ar reprezenta o victorie importantă pentru susținătorii care promovează alternative mai sigure pentru echipamentele de intervenție din întreaga țară.
Contextul și impactul substanțelor PFAS
Statele Massachusetts și Connecticut au fost primele care au interzis utilizarea PFAS în echipamentele de protecție anul trecut, iar Illinois a adoptat o interdicție în acest an. Echipamentele de intervenție, inclusiv jachete, pantaloni, cizme, mănuși și alte echipamente de protecție, sunt tratate cu PFAS pentru a le face rezistente la apă și căldură. Totuși, cancerul profesional este principala cauză de deces în rândul pompierilor din întreaga țară, iar expunerea constantă la PFAS, substanțe extrem de toxice, este considerată un factor contribuabil la aceste decese. Conform Asociației Internaționale a Pompierilor (IAFF), cancerul cauzat de echipamentele de intervenție a reprezentat 66% din decesele pompierilor între 2002 și 2019.
Detalii despre proiectul de lege
Proiectul de lege prevede, de asemenea, teste ale surselor de apă din stațiile de pompieri ale orașului și instituirea unui program voluntar care permite pompierilor să-și testeze sângele pentru PFAS. Lidera minorității în consiliul orașului New York, Joann Ariola, o republicancă din Queens care a redactat proiectul, a subliniat că opțiuni mai sigure sunt disponibile. Ariola a afirmat: „Aceste carcinogene se află în echipamentele lor de intervenție și le poartă din nou și din nou, iar cancerul profesional este principalul ucigaș al pompierilor. Trebuie să facem ceva pentru a-i proteja pe cei care ne protejează.”
Riscurile asociate cu PFAS
PFAS constituie o clasă de aproximativ 16.000 de substanțe chimice utilizate pentru a face produsele rezistente la apă, pete și căldură. Acestea sunt numite „chimicale eterne” deoarece nu se descompun natural și se pot acumula în organismul uman și în mediu. Compusii sunt asociați cu cancer, boli renale, probleme hepatice, tulburări imune, defecte congenitale și alte probleme de sănătate grave. PFAS pot fi absorbite prin piele și sunt volatile, ceea ce înseamnă că se pot desprinde eficient din textile și pot ajunge în aer sau pe suprafețe.
Studii și suport pentru lege
Un studiu realizat în 2020 de Universitatea Notre Dame, care a testat 30 de mostre de echipamente de intervenție noi și folosite, a constatat niveluri alarmante de fluor, un marker pentru PFAS. Acest studiu a arătat concentrații ridicate de fluor pe stratul de umiditate și pe coaja exterioară, sugerând că substanțele chimice sunt probabil absorbite de piele. Proiectul de lege beneficiază de sprijinul Asociației Uniformed Firefighters, sindicatul care reprezintă majoritatea pompierilor din oraș, iar administrația departamentului a exprimat un anumit sprijin pentru ideea de a trece la echipamente fără PFAS, deși nu a luat încă măsuri. Noua lege stabilește un termen limită pentru 2028 pentru tranziția departamentului.
Acțiuni legale și opoziție
Mai mulți pompieri din New York City sunt implicați într-un proces colectiv împotriva companiilor chimice și producătorilor de echipamente de intervenție, acuzând industria că i-a expus în mod conștient la riscuri. Eforturile de a trece la echipamente fără PFAS au fost puternic contestate de Consiliul American al Chimiei, care reprezintă producătorii de PFAS și industria echipamentelor de intervenție. Acesta a afirmat că interdicțiile „pot avea consecințe neprevăzute asupra performanței EPI necesar pentru pompieri” și că echipamentele sunt concepute pentru a rezista la pericole extreme.
Viitorul echipamentului de protecție
Cu toate acestea, standardele pentru echipamentele de protecție pentru pompieri au fost actualizate de Asociația Națională de Protecție împotriva Incendiilor pentru a permite echipamente fără PFAS, iar se așteaptă ca mai multe departamente să urmeze exemplul orașului New York.
În concluzie, propunerea de lege din New York ar putea marca o schimbare semnificativă în protecția sănătății pompierilor, având potențialul de a reduce expunerea la substanțe chimice periculoase și de a îmbunătăți siguranța profesională în întreaga țară.
