JO 1998: O privire generală asupra Jocurilor Olimpice de Iarnă
Cea de-a XVIII-a ediție a Jocurilor Olimpice de Iarnă s-a desfășurat în orașul japonez Nagano, între 7 și 22 februarie 1998. A fost a doua oară când Japonia a fost gazda acestui eveniment, după Sapporo, care a găzduit Jocurile în 1972.
Participanți și probe
La competiție au participat 72 de națiuni cu un total de 2.176 de sportivi, dintre care 787 erau femei. Aceștia s-au întrecut în 68 de probe (37 masculine, 29 feminine și 2 mixte) din opt sporturi: bob, biatlon, curling, hochei pe gheață, patinaj (artistic, viteză și short-track), sanie, schi (alpin, sărituri, fond, freestyle și combinată nordică) și snowboard.
Noutăți și premiere
La Nagano, Uruguay, Venezuela, Kenya, Azerbaidjan și Macedonia au fost reprezentate pentru prima dată la Jocurile Olimpice de Iarnă. De asemenea, a fost introdus un nou sport, snowboard, și au fost incluse șase probe noi: curling feminin, hochei pe gheață feminin, slalom uriaș și half-pipe (atât masculin, cât și feminin) la snowboard. Hocheiștii profesioniști din NHL au participat pentru prima dată la Jocurile Olimpice.
Performanțele remarcabile
În premieră, la bob, a avut loc o situație unică, când, după patru manșe, echipajele Italiei și Canadei au fost departajate, fiecare primind medalie de aur. Cea mai medaliată sportivă a fost rusoaica Larisa Lazutina, cu cinci medalii (trei de aur, una de argint și una de bronz) la schi fond. Norvegianul Bjørn Dæhlie a câștigat trei medalii de aur la schi nordic, devenind primul sportiv de la Jocurile Olimpice de Iarnă cu 12 medalii olimpice în carieră. Americanca Tara Lipinski, la doar 15 ani, a obținut titlul olimpic la patinaj artistic, devenind cea mai tânără câștigătoare a acestei discipline. Turneul feminin de hochei pe gheață s-a încheiat cu victoria echipei SUA.
Clasamentul medaliilor
Sportivii germani au câștigat cele mai multe medalii de aur, totalizând 12, urmați de norvegieni cu 10 și de reprezentanții Federației Ruse cu 9 medalii de aur. Clasamentul general pe medalii a fost condus de Germania (29 medalii), urmată de Norvegia (25 medalii) și Rusia (18 medalii), cu Canada având 15 medalii.
Prezența României
România a fost reprezentată la Nagano de 17 sportivi (5 femei și 12 bărbați), participând la cinci sporturi: biatlon, sanie, schi fond, patinaj (viteză și artistic) și bob, în total 22 de probe.
Jocurile Olimpice de Iarnă de la Nagano au fost un moment de referință în istoria sporturilor de iarnă, marcând atât debuturi istorice, cât și performanțe remarcabile ale sportivilor din întreaga lume.
