Reținerea unui fost preot pentru abuz sexual asupra unui copil cu handicap
Mark Francis Ford, un bărbat de 64 de ani care a servit în administrațiile a doi guvernatori din Louisiana, a fost arestat sub acuzația de agresiune sexuală asupra unui copil pe care l-a întâlnit în timpul activităților sale de ministru pentru copii cu dizabilități în New Orleans, în calitate de preot catolic. Acesta se confruntă cu acuzații de viol în primul grad, răpire în al doilea grad, agresiune sexuală și comportament indecent față de un minor.
Acuzațiile și circumstanțele arestării
Ford a fost reținut joi în Portage, Indiana, pe baza unui mandat obținut de poliția din New Orleans. El se află în custodie fără drept de cauțiune, așteptând extrădarea către New Orleans. Detaliile precise despre acuzațiile împotriva sa nu au fost disponibile imediat. Avocata care îl reprezintă pe acuzator, Kristi Schubert, a declarat că clientul său l-a întâlnit pe Ford în cadrul unui program pentru copii cu dizabilități pe care acesta din urmă l-a condus.
Detalii despre victimă
Victima a raportat că abuzul a început când avea aproximativ 10 ani, în 2004. Aceasta suferă de o afecțiune degenerativă a măduvei spinării, care uneori o obligă să folosească un scaun cu rotile. De asemenea, se află pe spectrul autismului, a fost declarată minoră din punct de vedere legal, chiar dacă a atins vârsta majoratului, și este sub tutela permanentă a mamei sale. Abuzul este presupus a fi avut loc în aproximativ 2022 sau 2023, după ce Ford a părăsit aparent preoția.
Cariera lui Mark Francis Ford
Ford a petrecut 16 ani în preoție, slujind în rezervațiile Navajo și Hopi din Arizona și în două biserici din New Orleans. El a cofondat un minister pentru copii cu dizabilități în New Orleans. În 2006, a fost numit asistent director al afacerilor privind dizabilitățile în guvernul din Louisiana, după dezastrul provocat de uraganul Katrina. Ford a fost numit în această funcție de guvernatoarea Kathleen Blanco, iar succesorul său, Bobby Jindal, l-a numit director al biroului de afaceri indiene al statului.
Impactul asupra comunității și problemele bisericii
Ford este printre cei cel puțin cinci bărbați care au lucrat ca clerici catolici în New Orleans și care au fost arestați în legătură cu acuzațiile de abuz sexual asupra copiilor, după ce arhiepiscopia orașului a depus cerere de faliment în 2020 pentru a-și limita răspunderea financiară în fața zecilor de reclamații de abuz. În urma acestui faliment, arhiepiscopia a acceptat să plătească 230 de milioane de dolari pentru a soluționa colectiv cazurile de abuz.
Consecințele posibile ale acuzațiilor
Dacă va fi condamnat pentru viol în primul grad, Ford ar putea primi o pedeapsă obligatorie de închisoare pe viață. Celelalte acuzații ar putea, de asemenea, să conducă la pedepse îndelungate. Acest caz subliniază problemele persistente legate de abuzul sexual în cadrul bisericii catolice și impactul devastator asupra victimelor.
Acest incident scoate la lumină nu doar abuzurile din trecut, ci și nevoia de reformă și responsabilitate în cadrul instituțiilor religioase.
