Descoperirea lui Little Foot
Little Foot, unul dintre cele mai complete fosile de hominid din lume, ar putea reprezenta o nouă specie de strămoș uman, conform unor cercetări recente care ridică întrebări despre trecutul nostru evolutiv. Fosila a fost prezentată public în 2017 și este cel mai complet schelet de Australopithecus descoperit vreodată. Oasele de la picior, care au dat numele fosilei, au fost descoperite pentru prima dată în Africa de Sud în 1994, iar excavația a durat peste 20 de ani în sistemul de peșteri Sterkfontein.
Clasificarea fosilei
Prof. Ronald Clarke, un paleoantropolog de la Universitatea din Witwatersrand, care a condus echipa de excavație, a atribuit lui Little Foot specia Australopithecus prometheus. Alte voci din comunitatea științifică au susținut că fosila ar putea fi Australopithecus africanus, o specie descrisă pentru prima dată în 1925 și care a fost găsită anterior în același sistem de peșteri.
O nouă specie de strămoș uman?
Un nou studiu condus de cercetători australieni, publicat în American Journal of Biological Anthropology, a descoperit că trăsăturile lui Little Foot diferă de ambele specii, sugerând astfel o a treia posibilitate. Dr. Jesse Martin, un lector la Universitatea La Trobe din Melbourne, care a condus cercetarea, a afirmat: „Credem că este o specie de strămoș uman anterior necunoscută, nesamplează.”
Diferențele față de alte specii
Martin a menționat că Little Foot nu seamănă cu Australopithecus prometheus și nici cu toate exemplarele de africanus din Sterkfontein. Cercetătorii au identificat diferențe cheie, cum ar fi un plan nuchal mai lung, o regiune din spatele craniului. Aceste diferențe sunt semnificative deoarece, în evoluția umană, partea inferioară a craniului tinde să rămână relativ constantă în timp.
Implicarea comunității științifice
Autorii studiului nu au reclassificat oficial Little Foot, sugerând că o nouă specie ar trebui să fie numită de echipa de cercetare care a petrecut peste două decenii excavând și analizând această fosilă remarcabilă. Există, de asemenea, dezbateri cu privire la vârsta lui Little Foot, care a fost datată la 3,67 milioane de ani; însă alți cercetători susțin că fosila nu poate fi mai veche de 2,8 milioane de ani.
Concluzie
Descoperirea lui Little Foot ca posibilă nouă specie de strămoș uman are implicații semnificative pentru înțelegerea evoluției umane și sugerează că ar putea exista multe alte descoperiri importante care să completeze arborele nostru genealogic.
