Dinozaurii și impactul asteroidului
Cercetătorii susțin că dinozaurii nu ar fi dispărut dacă nu ar fi avut loc un impact catastrofal cu un asteroid, contestând ideea că aceste animale erau deja în declin. Acum aproximativ 66 de milioane de ani, în perioada Cretacicului târziu, o rocă spațială imensă a lovit Pământul, declanșând o extincție în masă care a dus la dispariția tuturor dinozaurilor, cu excepția păsărilor.
Studii recente din New Mexico
Unii experți au susținut că dinozaurii erau deja în declin, dar cercetările recente sugerează contrariul. Datarea unei formațiuni de rocă din New Mexico pune sub semnul întrebării această idee, arătând că dinozaurii prosperau până la impactul fatal. Dr. Andrew Flynn, primul autor al studiului de la Universitatea de Stat din New Mexico, afirmă că „pe baza noului nostru studiu, care arată că, cel puțin în America de Nord, nu se îndreptau spre extincție.”
Metodele de datare
În jurnalul Science, Flynn și colegii săi explică cum au datat o unitate de rocă numită Membru Naashoibito din bazinul San Juan folosind două metode. Prima metodă a implicat analiza raportului dintre doi izotopi de argon din cristale găsite în rocă, oferind o vârstă maximă pentru formarea acesteia. A doua metodă a constat în analiza aliniamentului particulelor magnetice din materialul care formează roca, un proces care reflectă direcția câmpului magnetic al Pământului în acel moment. Flynn a menționat: „Evenimentul de extincție are loc practic direct în mijlocul unei perioade scurte de polaritate [în care polii magnetici ai Pământului sunt] inversați.”
Diversitatea dinozaurilor
Rezultatele sugerează că secțiunea din Membru Naashoibito, unde au fost găsite cele mai recente fosile de dinozauri, s-a format, cel mult, cu aproximativ 350.000 de ani înainte de extincția în masă. „Aceștia sunt ultimii dinozauri din sudul Americii de Nord”, a spus Flynn. Echipa de cercetare consideră că dinozaurii din acea perioadă erau mai diverși decât s-a crezut anterior. Flynn a afirmat că nu există o faună uniformă de dinozauri în America de Nord care să-i facă predispuși la extincție.
Dinozauri din nord și sud
În timp ce unele specii erau comune în nord și sudul Americii de Nord, inclusiv prădători mari precum T. rex, existau și diferențe marcante, ceea ce cercetătorii sugerează că reflectă variații climatice. Prof. Steve Brusatte, coautor al studiului de la Universitatea din Edinburgh, a menționat că în nord existau multe triceratopși cu coarne și dinozauri cu ciocuri standard, precum edmontosaurus, în timp ce în sud existau dinozauri cu ciocuri elaborate și, cel mai remarcabil, uriași sauropozi.
Percepția despre declinul dinozaurilor
Flynn a menționat că percepția că diversitatea generală a dinozaurilor a scăzut înainte de impactul asteroidului ar putea fi rezultatul existenței unui număr mai mic de roci expuse și, prin urmare, de fosile, datând din perioada de sfârșit a Cretacicului, comparativ cu perioadele anterioare. „Se pare că, din câte putem spune, nu există niciun motiv pentru care ar fi trebuit să dispară, cu excepția impactului asteroidului,” a spus el.
Opinie și concluzii
Prof. Michael Benton de la Universitatea din Bristol a salutat studiul, considerând că dovezile despre acești dinozauri rămași în New Mexico sunt foarte interesante, arătând diversitatea faunală într-o anumită localitate. Totuși, Benton a subliniat că lucrarea a studiat doar o singură locație, care nu este reprezentativă pentru complexitatea speciilor de dinozauri din acel timp în întreaga Americă de Nord sau pe glob. El a remarcat că, în general, dinozaurii din ultimele 6 milioane de ani ale Cretacicului erau mai puțin diverși, scăzând de la 43 de specii înainte de acel moment la 30 de specii în vestul Americii de Nord.
În concluzie, studiile recente sugerează că dinozaurii erau mai prosperi decât se credea anterior, iar impactul asteroidului a fost factorul decisiv în extincția lor, cu implicații importante pentru înțelegerea evoluției și diversității speciilor preistorice.
