Identitatea „Splatatouille” din Chicago dezvăluită
Cercetătorii au identificat creatura care a lăsat o amprentă pe asfaltul umed din Chicago, numită „Splatatouille”, ca fiind, cel mai probabil, o veveriță. Această amprentă, asociată cu o competiție de numire publică, a fost creată pe strada West Roscoe cu câteva decenii în urmă, dar a câștigat atenție recentă după ce un comedian a distribuit o fotografie pe rețelele sociale la începutul anului 2024. Amprenta a fost eliminată mai târziu în acel an, când oficialii orașului au decis că secțiuni ale trotuarului necesitau înlocuire din cauza deteriorării.
Analiza cercetătorilor
Se crede că animalul a murit în timp ce crea amprenta, deoarece nu există urme care să ducă de la aceasta. Inițial, s-a presupus că victima era un șobolan brun, dar cercetătorul Dr. Michael Granatosky de la Universitatea din Tennessee, Knoxville, a afirmat că dovezile susțin mai degrabă că este vorba despre o veveriță gri estică. Într-un studiu publicat în revista Biology Letters, Granatosky și colegii săi au examinat o listă de 37 de specii de mamifere observate în Chicago, eliminând acele specii foarte rare sau care nu aveau caracteristici vizibile în amprentă.
Speciile investigate
Printre cele opt specii rămase s-au numărat șobolanul brun, veverița gri estică, chipmunkul estic și muskratul. Deoarece amprenta a fost îndepărtată, cercetătorii au utilizat fotografii disponibile public pentru a măsura caracteristici anatomice, cum ar fi lățimea capului. Măsurătorile au fost realizate și pe specimenele din muzee ale fiecărei specii candidate. Deși niciuna nu a corespuns exact amprentei, analiza cercetătorilor a arătat că veverița gri estică, veverița fox și muskratul aveau cele mai apropiate măsurători. Veverița gri estică a fost considerată cea mai probabilă victimă, având în vedere că aceasta era mai comună în Chicago comparativ cu celelalte două specii.
Propunerea de redenumire
Cercetătorii au propus ca specimenul să fie redenumit „veverița trotuarului din orașul vântului” – un nume mai potrivit pentru originile sale probabile, conform dovezilor disponibile. Granatosky a adăugat că întinderea betonului umed ar putea explica de ce amprenta era puțin mai mare decât s-ar fi așteptat pentru o astfel de veveriță. Concluziile lor au fost susținute și de faptul că betonul era umed în momentul în care amprenta a fost creată, o situație mai probabilă în timpul zilei, când veverițele sunt active. În plus, cercetătorii au observat că animalul părea să fi căzut de la o înălțime, susținut de rapoartele despre copacii din apropiere.
Dificultățile interpretării amprentelor
Deși amprenta nu prezenta semne ale unei cozi pufoase, cercetătorii au subliniat că acest lucru nu este surprinzător, deoarece detalii fine, cum ar fi firele de păr, se păstrează cel mai bine într-un nămol foarte fin, mai degrabă decât în beton. Granatosky a menționat că acest studiu, deși aparent frivol, evidențiază puterea științei de a aborda diverse întrebări și dificultatea de a interpreta urmele lăsate de organisme – un principiu fundamental al paleontologiei.
Concluzie
Identificarea amprentei „Splatatouille” ca fiind a unei veverițe gri estice subliniază nu doar curiozitatea științifică, ci și complexitatea analizei urmelor biologice, oferind o nouă perspectivă asupra biodiversității urbane din Chicago.
