Descoperirea unui tunel secret în Manhattan
O casă emblematică din Manhattan, conservată ca muzeu dedicat istoriei secolului al XIX-lea din New York, a dezvăluit un secret și mai intrigant: statutul său anterior necunoscut ca refugiu pentru persoanele care au evadat din sclavie înainte și în timpul războiului civil american. Muzeul Merchant’s House a fost asociat cu Calea Ferată Subterană, o rețea de aboliționiști care asigurau trecerea în siguranță a persoanelor înrobite spre libertate.
Descoperirea arheologică
Legătura muzeului cu Calea Ferată Subterană a fost descoperită de arheologi care au investigat sub sertarele unei comode în peretele unui hol care ducea către dormitoarele de la etajul al doilea. Aceștia au găsit o deschidere mică, rectangulară, tăiată în podea, având dimensiunile de aproximativ 60 cm pe 60 cm, și o scară care ducea la parter. Experții au declarat că acest spațiu era probabil utilizat ca un „safe house” pentru persoanele înrobite care au fugit din sud. Ei au explicat că acest loc și scara ofereau un refugiu de urgență și o cale rapidă de evadare.
Context istoric
În perioada premergătoare războiului civil, bande de vânători de sclavi, ajutați de locuitori locali și de forțele de ordine, căutau recompense pentru capturarea persoanelor care fugeau de stăpânii lor, fiind autorizate de Legea privind Sclavii Fugari din 1850. Camille Czerkowicz, curatorul muzeului, a declarat că „știau că ceva era aici, dar nu știau exact ce căutau”. Michael Hiller, avocat de conservare și profesor la Institutul Pratt, a descris descoperirea ca fiind cea mai remarcabilă pe care a văzut-o în peste 30 de ani, numind-o o „descoperire generațională”.
Istoricul clădirii și importanța sa
Merchant’s House a fost construită în 1832 de un meseriaș pe nume Joseph Brewster și a fost vândută trei ani mai târziu familiei Tredwell, care a locuit acolo timp de un secol, până când clădirea a devenit muzeu în urma unei licitații. Istoricul arhitectural Patrick Ciccone a menționat că spațiul a fost probabil instalat de Brewster, care a fost aproape sigur un aboliționist. Gradul în care familia Tredwell a fost conștientă de acest spațiu sau l-a folosit rămâne neclar.
Recunoaștere și provocări recente
Clădirea a fost recunoscută ca monument istoric național în 1966, fiind prima clădire din Manhattan desemnată conform legii de conservare a monumentelor. A fost inclusă în Registrul Național al Locurilor Istorice în 1977. Recent, muzeul a întâmpinat dificultăți financiare și a făcut față unor planuri de dezvoltare pentru construirea unei clădiri de opt etaje pe un teren vacant adiacent. Consilierul municipal Christopher Marte a subliniat importanța clădirii ca parte crucială a istoriei orașului, afirmând că „mulți newyorkezi uită că am fost parte a mișcării aboliționiste, dar aceasta este o dovadă fizică a ceea ce s-a întâmplat în sud în timpul războiului civil”.
Concluzie
Descoperirea tunelului secret la Merchant’s House Museum nu doar că aduce în prim-plan o parte esențială a istoriei aboliționiste din New York, dar subliniază și importanța conservării acestei clădiri istorice.
