Condamnarea lui Pras Michel
Rapperul Prakazrel “Pras” Michel, cunoscut din formația Fugees, a fost condamnat la 14 ani de închisoare pentru că a facilitat ilegal milioane de dolari din contribuții externe în campania de realegere a fostului președinte american Barack Obama din 2012.
Sentința și acuzațiile
Michel, în vârstă de 52 de ani, nu a adresat un cuvânt instanței înainte ca judecătoarea Colleen Kollar-Kotelly să-l condamne. În aprilie 2023, un juriu federal l-a găsit vinovat de 10 acuzații, inclusiv conspirație și acțiuni ca agent neregistrat al unui guvern străin. Procesul din Washington, D.C. a inclus mărturii din partea actorului Leonardo DiCaprio și a fostului procuror general Jeff Sessions.
Argumentele procurorilor și apărării
Procurorii au susținut că liniile directoare federale de condamnare recomandau o pedeapsă pe viață pentru Michel, pe care l-au acuzat că “și-a trădat țara pentru bani” și că “a mințit fără milă pentru a-și duce la îndeplinire planurile”. Avocatul apărării, Peter Zeidenberg, a caracterizat sentința de 14 ani ca fiind “complet disproporționată față de infracțiune”. Michel intenționează să conteste atât condamnarea, cât și sentința.
Contextul financiar
Michel a obținut peste 120 de milioane de dolari de la miliardarul malaysian Low Taek Jho, cunoscut și sub numele de Jho Low, și a direcționat o parte din acești bani prin intermediul unor donatori fictivi către campania lui Obama. De asemenea, a încercat să oprească o investigație a Departamentului de Justiție legată de Low, a influențat doi martori și a comis perjur în timpul procesului.
Conexiuni cu industria cinematografică
Jho Low, care trăiește în China, a fost unul dintre principalii finanțatori ai filmului “The Wolf of Wall Street”, în care a jucat DiCaprio. Deși Low este un fugar, avocații lui Michel au susținut că motivul pentru care Low a donat bani lui Michel nu era pentru a obține un obiectiv politic, ci doar pentru a obține o fotografie cu fostul președinte Obama.
Refuzul de a rejudeca cazul
În august 2024, judecătoarea a respins cererea lui Michel de a obține un nou proces, bazată parțial pe utilizarea de către avocatul său a unui program generativ de inteligență artificială în cadrul pledoariei de închidere a procesului. Judecătoarea a considerat că aceste erori procesuale nu constituie o nedreptate gravă.
Concluzie
Condamnarea lui Pras Michel evidențiază gravitatea infracțiunilor legate de finanțarea campaniilor electorale și are implicații semnificative asupra modului în care sunt reglementate contribuțiile externe în politica americană.
